起業家は「兼業」を目指すべき？

仕事一段落。明日からNew Yorkだ。その後は日本へ行く。久しぶりにお目にかかる方々も多く、大変楽しみにしている。

さて、今日のMercury Newsでふと目に留まった記事。"Isn't one start-up enough?"

DiggのFounderがDiggを続けながらもう1つ別のベンチャー（Revision3）を始めた、という話。

But Rose, 29, who founded Digg, and Adelson, 36, who joined Rose soon after as CEO, are unusual only in going public about their multitasking. The reality is that cheap start-up costs, the appetite of investors for hot Internet companies, and an unpredictable market that encourages entrepreneurs to hedge their bets is creating a spate of what might best be called ``hyper-entrepreneurs.''

ということで、Startupを始めるコストの安さ、Hot Internet Companyへの投資家の飽くことのないappetite、そして起業家がリスクヘッジを考えたくなるようなマーケットの不確実性が、いくつもの企業を掛け持ちする起業家を大量に生み出している、と説く。

``Basically, everyone I know is involved in five or six projects right now,'' said Scott Rafer, 38, former CEO of the search engine Feedster and now CEO of blog tracker MyBloglog.com, co-founder of Mashery.com, a stealth-mode company aiming to help Web developers, and chairman of WiFinder.com, a WiFi hotspot directory. ``VCs spread their risk across numerous companies,'' said Rafer. ``Why shouldn't we?''

と言っているのは、元FeedsterのCEOのScott Rafer。今はMyBloglog.comのCEO、Mashery.comのco-founder、そしてWiFinder.comのChairmanとかけもちをしている。最後のセンテンスに思わず納得しかけた。曰く、「VCは沢山の会社に投資してリスク分散をしている、なんで起業家がそれをしてはいけないの？」。思わず納得。

無論、起業家が複数のProjectを掛け持ちすることによる力や注意の分散等の弊害も記事では指摘している。然し、記事の最後で「やっぱりアリかも」と結ぶ。

But it's attractive economics that are making second companies more plausible than ever. They often need only a few thousand dollars to get off the ground. And venture capitalists, who gave Web companies $262 million in just the first half of this year, are only sweetening the picture.

The good news for hyper-entrepreneurs: That second challenge sometimes proves the better bet. Williams slaved over Pyra. But Blogger, developed as ``a side project, a trivial thing,'' wound up as an entrepreneur's dream: Google bought it.

ということで、「サイドプロジェクトとして始まった取るに足らない」BloggerがGoogleに買収されて成功した、という事例が面白い。

煎じ詰めれば、Buzzを起こして流行らせたもの勝ち、というパスが成功の方程式なのであれば、かけた労力と結果は必ずしもイコールとはならず、成功可否は多分に確率論的な世界が支配する。（このあたりの話は、先日「CGM企業の競争優位とは」というエントリで少し触れた。）だとすれば、Startupのかけもちは起業家側から見て合理性を持つ。しかし、これを突き詰めて行くとVCがやっていることとの境界線が次第に曖昧になって行く。

・VCは個別案件にコミットしている起業家の資質と案件そのものの有望性を考えて、資金というリソースを投じている。複数の案件に投資することで分散投資が実現する。

・一方、かけもち系起業家は、個別の案件の有望性を考えて、自らの人的・知的リソースを投じている。複数の案件に首を突っ込むことで分散投資が実現する。

両方を並べて見て浮かび上がるのは、資金の持つ重要性の地盤沈下。「インターネットサービスの個別案件に分散投資するVC」に金を預けるのと、「まだExitしていないが流行のインターネットサービスを世に送り出し、2つ目3つ目のネタを具体化しようとしている起業家」に金を預けるのと、果たしてどちらが魅力的だろうか。

後者（2つ目、3つ目のネタ具体化を狙う起業家）の資質を持った前者（VC）に金を預ける、というのがおそらく正解だろうが、最近あまり考えなくなっていたが、改めてVCとは何ぞやと思う今日この頃である。1年前のエントリを思い出した。「ポスト産業資本主義社会のVC」。